EC2 является центральной частью платформы Amazon.com для облачных вычислений Amazon Web Services (AWS).

EC2 позволяет пользователям арендовать виртуальные компьютеры, на которых могут запускаться их собственные компьютерные приложения, и позволяет масштабируемое развертывание приложений, предоставляя веб-сервис, с помощью которого пользователь может загрузить образ машины Amazon для создания виртуальной машины. Amazon называет эти виртуальные машины «экземпляром», содержащим любое требуемое программное обеспечение.

Пользователь может создавать, запускать и завершать экземпляры серверов по мере необходимости, оплачивая по часам активные серверы, отсюда и термин «эластичный». EC2 предоставляет пользователям контроль над географическим расположением экземпляров, что позволяет оптимизировать задержку и обеспечить высокий уровень избыточности.