Если персонаж имеет значение, выходящее за рамки его буквального значения, то мы называем его специальным символом.

Например, пробелы обычно используются в оболочке для разделения аргументов. Если перед символом пробела ставится обратный слеш \, оболочка интерпретирует его как символ буквального пробела.