Большинство клиентов имеют настройки, которые позволяют пользователю изменять это поведение. Например, в Thunderbird вы можете изменить эти настройки (в разделе «Изменить | Настройки», затем «Дополнительно», а затем вкладку «Чтение и просмотр»). Если флажок «Автоматически отмечать сообщения как прочитанные», вы можете снять его, и автоматическая маркировка не будет выполняться, что бы вам хотелось.
Если вы сохраните ее, вы можете управлять автоматической маркировкой с двумя переключателями под этой строкой, либо пометить сообщение как прочитанное сразу после просмотра (даже в области предварительного просмотра), либо чтобы оно было помечено как прочитанное, если вы просматриваете сообщение - даже в области предварительного просмотра - для определенной длины времени.
Я знаю, что у Evolution есть аналогичная настройка, и я полагаю, что большинство других почтовых клиентов тоже, но я не знаком с Claws Mail и с Sylpheed.
In Claws Mail, настройки, управляющие этим поведением, указаны в настройках, отображениях / итогах. Соответствующими параметрами на этой вкладке являются команда «Открыть сообщение при выборе» и настройки «Отметить сообщение как прочитанное».