Я постараюсь быть кратким. Взяв Ubuntu для примера:
Compiz / Metacity (или KWin, XFWM) - это оконные менеджеры. Их цель - рисовать окна, границы, кнопки и т. Д. Gnome (или KDE, XFCE) - это настольные среды, потому что рядом с диспетчером окон они устанавливают экран входа в систему, панели и системы, а также определенные инструменты для настройки и настройки настроек.