каково различие между хостами и hosts.allow файлами?

Эти два очень отличаются в своих функциях.

1. /etc/hosts используется в качестве локального DNS на Вашем локальном apache экземпляр или nginx в зависимости от обстоятельств к отображенному domain names к ip address 127.0.*.*.

   From "man hosts": hosts - static table lookup for hostnames. So when we request a domain 
   in our browser say "mydoman.com", our system checks in the /etc/hosts files to resolve 
   this "domain name" to an "IP address". If we have that entry in the "/etc/hosts" file
   then the page content is served up from our machine files else it look out on the inter-
   net to resolve that name.
   

2. /etc/host.allow и /etc/hosts.deny используется как iptable для управления доступом к машине, или сеть формируют внешние источники. Обратите внимание, что и iptables и размещают доступ , не может использоваться одновременно. Его Ваш или использование iptables механизм управления доступом хоста или Ваше использование access control library механизм

   Example hosts file entries are
   
   #
   # hosts.allow   This file describes the names of 
   #               the hosts that are allowed to use 
   #               the local INET services, as decided
   #               by the '/usr/sbin/tcpd' server.
   #
   # Only allow connections within the virginia.edu 
   # domain.
   
   ALL: .virginia.edu
   
   
   #
   # hosts.deny    This file describes the names of
   #               the hosts that are *not* allowed 
   #               to use the local INET services, as 
   #               decided by the '/usr/sbin/tcpd' 
   #               server.
   #
   # deny all by default, only allowing hosts or 
   # domains listed in hosts.allow.
   
   ALL: ALL
   

Источники:

хосты человека, человек hosts_access, virginia.edu