Для Ubuntu 11.04 и ранее просто установите ключ gconf как обязательный. Вот один из способов:
sudo gconftool-2 --direct --config-source \
xml:readwrite:/etc/gconf/gconf.xml.mandatory --type string --set \
/desktop/gnome/background/picture_filename \
"/usr/share/backgrounds/cosmos/blue-marble-west.jpg"
Для Ubuntu 11.10 и более поздних версий (или с помощью Gnome 3) установите ключ dconf как обязательный. См. Конец этого how-to .