Atom является основанным на XML форматом документа, который описывает списки сопутствующей информации, известной как "подача". Подача состоит из многих объектов, известных как "записи", каждый с расширяемым набором приложенных метаданных. Например, каждая запись имеет заголовок.

Основной вариант использования, к которому обращается Atom, является синдикацией веб-контента, такого как блоги и заголовки новостей к веб-сайтам, а также непосредственно к агентам пользователя.