Расширения файлов обеспечивают простой способ определения типа файла. Иногда файл может иметь неправильное расширение для содержимого, например исполняемый файл с расширением .jpg.
Расширения файлов могут быть связаны с конкретными приложениями, так что, например, файлы .avi открываются с VLC вместо Totem.