следует ли «dist-upgrade» выполнить перезагрузку?

Использовать пакет python-apt, есть документы в /usr/share/doc/python-apt

Например, чтобы получить список всех установленных пакетов, используйте

import apt
cache = apt.Cache()
installed_packages = [p for p in cache if p.is_installed]

Поскольку Центр программного обеспечения написанный на Python, вы также можете посмотреть его исходный код.