У меня была аналогичная проблема в Ubuntu 12.04 с Thunderbird 12.0.1. По крайней мере, в моем случае происхождение проблемы было двояким:
опция «Системный звук по умолчанию для новой почты» работает только в том случае, если в Ubuntu включены звуковые эффекты. Если вы хотите, чтобы Thunderbird воспроизводил системный звук по умолчанию из темы Ubuntu, но не хотел включать звуковые эффекты, просто укажите этот путь /usr/share/sounds/ubuntu/stereo/message.ogg в опции «Использовать следующий звуковой файл». всякий раз, когда вы меняете путь к звуковому файлу, очень важно перезапустить Thunderbird, иначе он не воспроизводит звук вообще.Мое предложение состоит в том, чтобы вручную выбрать звуковой файл и перезапустить Thunderbird. Если он все еще не работает, я думаю, вы должны отправить отчет об ошибке на панели запуска, см. Здесь. Это может быть возможным дублированием этой очень старой ошибки.
Обратите внимание, что в меню «Выбрать звук» есть жестко закодированный фильтр для wav-файлов. Чтобы выбрать файл ogg, вам нужно будет указать местоположение явно, щелкнув значок карандаша и предоставив местоположение звукового файла.