Первый способ изменить обои в Gnome2 заключается в использовании gconftool-2, но этот инструмент не действует в Gnome3.
gconftool-2 --type=string --set /desktop/gnome/background/picture_filename /home/user/background.jpg
Gnome3 использует dconf вместо gconf для решения проблем с фоном и обоями. Инструментом для изменения dconf является gsettings, и это можно сделать следующим образом:
gsettings set org.gnome.desktop.background picture-uri "file:///home/user/background.jpg"