Для чего пакет 'конкурса популярности'?

Это отправляет информацию об установленных пакетах (но это отключено по умолчанию, можно включить ему использование sudo dpkg-reconfigure popularity-contest) для статистики популярности/использования пакета.

https://help.ubuntu.com/community/UbuntuPopularityContest

http://popcon.ubuntu.com/

Описание пакета:

The popularity-contest package sets up a cron job that will periodically
 anonymously submit to the Ubuntu developers statistics about the most used
 Ubuntu packages on this system. 

 This information helps us making decisions such as which packages should go on
 the first CD. It also lets us improve future versions of Ubuntu so that the
 most popular packages are the ones which are installed automatically for new
 users.