Вы могли бы начать flamewar и огромные дебаты по этой теме, но давайте посмотрим на реальную жизнь.
Скорость вашей ОС сильно зависит от того, какое оборудование вы запускаете, и это главный фактор.
Я часто меняю дистрибутивы, в то время как большую часть времени остаюсь с Arch, но быстрее Arch, чем Ubuntu? Нет.
Gnome с compiz на Ubuntu 10.10 использует около 300 грамм, на Arch 200ram, у меня 4gb бара, я не чувствую разницы, но если вы сравните Ubuntu с gnome с Arch с удивительным, там будет огромным стимулом в реагировании и использовании ресурсов (300 и 50 мм), но это имеет значение только в том случае, если вы выбираете дистрибутив для нетбука.
Итак, если у вас есть быстрый рабочий стол и вы не хотите тратить время на использование вашей системы, просто используйте Ubuntu, но если у вас нетбук, чем рассмотрите использование легкого WM на Arch:)