`sudo chmod + x *` заставил меня не открыть ничего

gnome-panel все еще существует и сохраняется, насколько я знаю. Он по-прежнему будет популярен для дистрибутивов и людей, которые не хотят или нуждаются в новых оболочках прямо сейчас. Я не вижу, чтобы это изменилось в ближайшем будущем, по крайней мере, до тех пор, пока один из новичков не почувствовал себя значительно «лучше».

Использование его в основном просто конфигурации, и большинство дистрибутивов предложит вам выбор между опциями при входе в систему. Это, безусловно, имеет место в Ubuntu; вам предлагается «классический» рабочий стол, который должен быть панелями, как обычно.