Что означает четвертый столбец в ls -l

Ваша интерпретация верна. | символ передает вывод первой команды во входной поток второй. Две команды фактически выполняются параллельно, как два параллельных процесса. Это иллюстрация «парадигмы труб и фильтров» (создание сложных функций путем конвейерной обработки простых), что является отличительной чертой Unix.

Для получения дополнительной информации об этом, я бы предложил вам пройти через некоторые учебник по bash или shell-скрипту. Их много. Бьюсь об заклад, вы будете удивлены элегантностью и мощью оболочек Unix / GNU.