Gnome Shell использует одно приложение, которое всегда присутствует в верхней панели. Он получает свое содержимое через GtkApplication. В текущей стабильной версии ничего действительно не использует, но для GNOME 3.2, которая, вероятно, будет меняться. Например, макет для контактов GNOME имеет меню приложения, которое является обязательным для использования приложения в полной мере: http://afaikblog.wordpress.com/2011/06/09/presenting-gnome-contacts/
Существуют ли какие-либо планы относительно того, как Unity будет принимать это?