Проблемы с загрузкой ubuntu 12.04, вероятно, из-за nvidia

Вам не нужна функция bash (вы можете использовать ее, хотя дело вкуса), просто удалите $1 ./* из вашего примера и назовите его следующим образом:

alias svngrep='grep -R --exclude-dir ".svn"'
svngrep phrase .

или здесь пример, который я использовал в течение нескольких месяцев:

alias rg='rgrep --exclude-dir=.svn --exclude=*.pyc'
rg phrase .

Конечно, вы можете заменить . на любой каталог. Я бы сказал, что использование псевдонимов более интуитивно понятное, псевдоним - это псевдоним, функция может делать все.