Я не знаю, что это было, но я смог вернуть сетевой апплет, перейдя в System> Preferences> Look and Feel> MATE Tweak, а в панелях сначала сохраните существующий макет, а затем повторно выберите Макет знакомого.
Обратите внимание, что это приведет к удалению любых настроек. Тем не менее, теперь у меня есть область уведомлений с Bluetooth, сетевыми, почтовыми, аккумуляторными и звуковыми значками (ранее был только значок звука), а также комбинированный значок настроек / завершения работы (ранее у меня был значок Shutdown).
Так как были сомнения в этом: это решение также пережило несколько перезагрузок.